La rebelión contra el conocimiento acarrea graves consecuencias. Desde el año 2000 al 2017, la vacunación contra el sarampión ha conseguido reducir un 80% las muertes causadas por este virus. Sin embargo, en ausencia de vacunación, el contagio con el virus del sarampión es altamente probable. El 90% de las personas no vacunadas serán contagiadas por el virus si entran en contacto con otra persona contagiada. Estas son las razones por las que el movimiento antivacunas ha logrado que esta enfermedad haya sufrido un repunte mundial del 300%, y afecte así a más de siete millones de niños y mate directamente a más de cien mil, cada año.

Cien mil muertes anuales directas, y muertes adicionales indirectas. El sarampión, enfermedad que carece de tratamiento específico, causa inmunosupresión, es decir, deja a las defensas del organismo muy debilitadas y permite así el ataque de otros microorganismos infecciosos que pueden causar graves enfermedades e incluso la muerte, como infecciones intestinales que originan diarreas muy difíciles de controlar, y neumonía.

Ahora, un grupo internacional de investigadores europeos y estadounidenses estudian los efectos del sarampión sobre el sistema inmunitario con las herramientas más modernas de las que se disponen. Así, mediante el ensayo VirScan, una técnica que permite identificar a todos los anticuerpos existentes en la sangre contra microorganismos patógenos, estudian a 77 niños no vacunados, en Holanda, antes y después de una infección natural por sarampión. Los resultados de este estudio indicaron que el sarampión causó una disminución del repertorio de anticuerpos protectores contra otros microrganismos en un rango que variaba desde el 11% de este repertorio en los niños más afortunados hasta el 73% del repertorio en los más afectados. El sistema inmune de los niños parecía haber olvidado que en el pasado había luchado contra muchos microorganismos. Este fenómeno se ha denominado amnesia inmunológica.

Los investigadores estudian también si esta disminución del repertorio de anticuerpos protectores sucedía de igual manera en los niños vacunados contra el sarampión. No fue esto lo que sucedió. Si bien la vacuna era eficaz para proteger de la infección por el virus del sarampión en una extensión similar a la conseguida por la infección natural con este virus, la vacuna no causaba por ello inmunosupresión alguna y dejaba a las defensas de los niños perfectamente preparadas para luchar contra otras infecciones.

Estas nuevas revelaciones indican que la vacunación contra el virus del sarampión no solo protege contra esta enfermedad, sino que también contribuye a mantener la eficacia de otras vacunas y genera un mejor estado de las defensas para hacer frente a las numerosas amenazas de enfermedades infecciosas que acechan a la vida de los niños.

Referencia:
Michael J. Mina et al. (2019) Measles virus infection diminishes preexisting antibodies that offer protection from other pathogens Science 1 NOVEMBER 2019 • VOL 366 ISSUE 6465, pp 599.

Jorge Laborda, 15 de diciembre de 2019.

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