¿Han oído ustedes hablar del Praseodimio? ¿Le suena el nombre de Disprosio? Imagino que no. La lista podría ser mucho más larga: Samario, Europio, Yterbio y así hasta un total de 17 elementos químicos que, si algo tienen de raros, es que no pueden competir en popularidad con el oxígeno, el nitrógeno o el carbono. Esas sustancias de nombres tan extraños pertenecen a un grupo de elementos químicos que se conocen como "Tierras Raras"

A pasar de su nombre, no lo crean, tan raros no son, de hecho están mucho más cerca de usted de lo que se imagina. Si usted tiene delante el monitor del ordenador, ya sea de tubo de rayos catódicos o de cristal líquido, fíjese en los puntos que le dan el color rojo a las imágenes porque están hechos con Europio, un elemento de las Tierras Raras.

Si presume usted de utilizar Internet con frecuencia, seguramente no sabrá que la señal que se transmite a través de los cables de fibra óptica utilizan Erbio.

Su coche utiliza Cerio en el catalizador y Neodimio en el cierre centralizado y en los imanes permanentes que se emplean en distintas piezas del motor.

La luz blanca que se obtiene en los tubos fluorescentes y en las modernas lámparas de bajo consumo se utilizan Ytrio, Lantano, Gadolinio, Terbio, Cerio y Europio.

El brillo inmaculado de su vajilla de cristal o de las lentes de sus gafas, si las usa, se obtiene con Cerio.

Todos esos nombres pertenecen a sustancias calificadas como "Tierras Raras", un conjunto de elementos químicos que, a decir de nuestro invitado de hoy, "ni son tierras, ni son raras". Las Tierras Raras son el tema principal hoy en Vanguardia de la Ciencia pero hay muchos más contenidos:

Terremotos en el Sol.

Los bebés identifican los cambios de expresión en la cara de los mayores.

La Cara de Marte y el nacimiento de la Teoría Atómica.

Entrevista con Regino Sáez, profesor del Departamento de química Inorgánica en La Universidad Complutense de Madrid.

Maduración artificial de la fruta.