Se acercan las elecciones y es siempre inteligente analizar qué nos dice la ciencia sobre nuestras tendencias de voto. Sí, sí, la ciencia. La ciencia siempre tiene algo razonable que decir sobre cualquier cosa, incluso sobre la política.

Tal vez desde el nacimiento de la democracia en Grecia, o incluso antes, los filósofos y los psicólogos primero, y los neurocientíficos después, se han preguntado cuál es la causa de las tendencias políticas. Inicialmente, el escaso conocimiento que se poseía sobre la naturaleza humana, en particular de la influencia de los genes en la estructura y actividad del cerebro, condujo a la aparentemente razonable conclusión de que las tendencias políticas dependían de la educación recibida y del entorno social en el que el ser humano se desarrollaba.
Sin embargo, lamentablemente la historia ha dejado claro que ni siquiera un intenso adoctrinamiento evita que algunos individuos sigan sin comulgar con las ideas que se les quiere imponer, sean estas de la tendencia que sea. Algo más que el entorno social y la educación influye, pues, en nuestras ideas políticas.

Neurociencia política

En los últimos años, esta cuestión se ha abordado de manera científica, la única capaz de resolverla. Los estudios científicos han comenzado a revelar que existen factores biológicos, no solo factores sociales, que influyen en nuestra elección de tendencia política. Por ejemplo, estudios realizados con hermanos gemelos, que poseen genomas prácticamente idénticos, han demostrado que los genes influyen en la tendencia política, ya que es mucho más frecuente que dos hermanos gemelos abracen una misma ideología política que lo hagan hermanos no gemelos, que poseen mayores diferencias en sus genomas.

Así pues, es posible que nazcamos genéticamente predispuestos a abrazar una determinada ideología política, por increíble que pueda parecer. Esto podría explicar el hecho de la constancia, a lo largo de la historia y entre diferentes culturas, de las dos ideologías políticas mayoritarias: la izquierda y la derecha, liberales y conservadores. Al parecer, los genes podrían afectar a nuestra personalidad, o a nuestro estilo de interpretar la realidad (estilo cognitivo), de manera que preferiríamos mayoritariamente dos tipos de organización social, como también son mayoritarias otras características dependientes de los genes, como el color del pelo (rubio, moreno) o de los ojos (oscuros, claros).

Otros estudios han revelado también que variantes de genes implicados en la comunicación neuronal están relacionadas con la tendencia política en un determinado entorno social. Así, una variante del gen para el receptor de la dopamina, un neurotransmisor, se asocia a una personalidad que busca la novedad, y a una tendencia política liberal, aunque solo si la persona se desarrolla en un entorno social que proporciona diferentes puntos de vista.

Un estudio realizado hace unos años, y descrito en esta columna, concluía también que en las tareas cognitivas que requieren de una adaptación al cambio, los liberales se equivocaban menos frecuentemente, y un área de sus cerebros, llamada el córtex anterior cingulado, se activaba más intensamente que la de los conservadores. Este área del cerebro interviene en funciones cognitivas racionales, tales como la anticipación de las consecuencias de nuestras acciones, la toma de decisiones, la empatía con los demás y la respuesta emocional. En línea con estos estudios, otros muy recientes han demostrado que somos capaces de averiguar con bastante fiabilidad la tendencia política de las personas solo basándonos en el análisis de las facciones de los rostros. Puesto que las tendencias políticas no parecen modificar las caras (aunque tal vez pueden hacerlas más duras), otros factores que afecten a las facciones del rostro deben afectar también a nuestras elecciones políticas. Estos factores solo pueden ser los genes.

Materia gris y política

Sin embargo, si algunos genes y la diferente actividad de ciertas áreas del cerebro han sido asociados con la elección de la tendencia política, hasta la fecha nadie había estudiado si la propia estructura cerebral fina también podía ser diferente entre gentes de derechas y genes de izquierdas. Es cosa hecha.

Investigadores del instituto de neurociencia cognitiva de la universidad de Londres han analizado por resonancia magnética los cerebros de adultos jóvenes. Los resultados, publicados en la prestigiosa revista Current Biology no son menos sorprendentes que los descritos arriba. Las personas de izquierdas poseen, en general, más materia gris en el córtex anterior cingulado, lo que es coherente con la mayor actividad de esta región cerebral mostrada por las personas de izquierdas al realizar determinadas tareas cognitivas. Los conservadores, en cambio, poseen menos materia gris en dicha región cerebral, pero muestran un aumento en el volumen de la amígdala derecha (casualmente no en la amígdala izquierda), una región cerebral involucrada en la emoción del miedo y que otros estudios han demostrado que está involucrada en la actitud frente al voto.

Es importante señalar, no obstante, que estos estudios no indican una relación causa-efecto, sino una simple asociación. No sabemos si es la elección de nuestra tendencia política la que afecta a la estructura cerebral, si es la estructura cerebral la que afecta a la elección política, o si ninguna afecta a la otra, sino que ambas son afectadas por otro factor aún desconocido. No obstante, si consideramos los estudios genéticos y de actividad cerebral, parece más probable que la estructura cerebral afecte a nuestra elección política, y no al revés.

Resta mucho aún por estudiar sobre los factores que nos convierten en animales políticos de una u otra tendencia, o de tendencia variable, pero quedan ya pocas dudas de que los factores biológicos pueden ser tan o más importantes que los sociológicos a la hora de emitir nuestro voto. ¿Quién lo hubiera pensado?

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