La microbiota, más conocida popularmente como flora, la constituyen los miles de especies bacterianas que viven sobre la piel y, en particular, sobre la superficie interna del organismo, en el intestino.
Uno de los hechos revelado por los estudios sobre la microbiota es que esta y nosotros hemos evolucionado de manera conjunta. Tal es así que hoy el sistema inmunitario necesita de la microbiota para su adecuado desarrollo.

Se ha comprobado que las moléculas propias de las bacterias son fundamentales para activar las células del sistema inmunitario innato. Las células más importantes de este sistema son los linfocitos T. Sin embargo, los linfocitos T no se activan a menos que una clase particular de células del sistema inmune innato capturen a un enemigo, lo digieran, y lo presenten en su membrana en forma de fragmentos de este. Solo algunos de los linfocitos T detectarán uno u otro de esos fragmentos y se activarán. La activación conlleva dos efectos fundamentales. El primero es la generación de un clon de miles de linfocitos T activados idénticos que van a hacer frente a la infección. El segundo es la generación de linfocitos T memoria. Los linfocitos T memoria son fundamentales para el buen funcionamiento de las vacunas.

Ahora, investigadores de la Universidad de Melbourne han estudiado si la flora intestinal también desempeña alguna función en la generación de los linfocitos T memoria. Para estudiarlo, en primer lugar, realizan un ingenioso experimento en el que trasfieren linfocitos T de un ratón normal a otro que carece de linfocitos T y de flora intestinal y estudian si esos linfocitos pueden transformarse en linfocitos T memoria. Encuentran que esa transformación no se produce. Por consiguiente, la flora intestinal es fundamental para la generación de los linfocitos T memoria y, por tanto, para la eficacia de las vacunas.

En subsiguientes experimentos, los investigadores descubren que la flora intestinal produce ciertos ácidos grasos que modulan el metabolismo de los linfocitos T memoria y alargarles la vida para protegernos de manera duradera de las infecciones. Estos descubrimientos indican que una flora intestinal sana es importante para conseguir un mejor efecto de las vacunas y una mejor defensa frente a las infecciones.

Referencia: Bachem et al., Microbiota-Derived Short-Chain Fatty Acids Promote the Memory Potential of Antigen-Activated CD8+ T Cells, Immunity (2019), https://doi.org/10.1016/j.immuni.2019.06.002

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