Os ofrezco hoy otra entrega de Quilo Vintage sobre el interesante tema del antiguo misterio del Triángulo de las Bermudas, una extensa área del océano Atlántico en donde, el siglo pasado, se produjeron extraños naufragios y desapariciones de aviones. Hoy, esas desapariciones han desaparecido, menos mal. Podéis leer aquí lo que contaba allá por noviembre de 2003 sobre este sorprendente tema y cómo lo relacionaba con algunas de las más impresionantes extinciones masivas acaecidas en el planeta.

Veamos hoy, con algunos datos más y siempre con escepticismo sano, lo que podemos decir sobre el Triángulo de las Bermudas y también sobre la extinción masiva del periodo Pérmico.

Mientras es cierto que la liberación súbita de gas metano acumulado en el fondo del océano podría causar el repentino naufragio del desafortunado navío que pasara sobre esta fuga masiva de gas, los estudios realizados sugieren que las fugas de gas metano en el área del Triángulo de las Bermudas no son tan frecuentes como para permitir explicar todos los naufragios y las supuestas desapariciones de aviones en el área. Por esta razón, algunos estudiosos del tema achacan estas desgracias a otras causas naturales, teniendo en cuenta que en el Triángulo de las Bermudas pueden formarse tornados o eventos atmosféricos violentos con mayor frecuencia, ya que las calientes aguas del Golfo de México, que en esa región están subiendo hacia el Atlántico norte, aportan una energía térmica que no existe en otras partes del planeta.

Además, otros estudios niegan que las desapariciones de barcos o aviones sean más frecuentes en esa zona que en otras del planeta, cuando se tiene en cuenta el tráfico aéreo y marítimo que atraviesa esa región. Es obvio que hay más accidentes de tráfico en las carreteras más transitadas y menos en las menos transitadas, pero esto no quiere decir que su frecuencia, es decir, la relación entre los accidentes y el tráfico soportado por dichas carreteras, sea diferente. Algo así bien pudiera estar sucediendo en el Triángulo de las Bermudas, que habría llamado la atención no por nada realmente inusual, sino por ser una región muy transitada por barcos y aviones. Esto fue lo que pudo conducir a lo que probablemente solo sea un bulo más de esos a los que ya estamos tan acostumbrados en este siglo.

Sea como sea, hoy parece haberse establecido un consenso de que nada extraordinario sucede en dicho triángulo, y que las desapariciones y naufragios se deben todos a causas naturales, sean estas eventos atmosféricos adversos o fugas de gas metano.

Mientras los argumentos en favor de la liberación de metano como explicación a los supuestamente extraños fenómenos acaecidos en el triángulo de las Bermudas no parece sostenerse demasiado, la liberación de metano a partir de varias fuentes sí parece ser una causa probable de la tremenda extinción de especies acaecida al final del periodo Pérmico y comienzo del Triásico. Desde que escribía aquellas palabras hace cuatro lustros, los datos sobre esta extinción se han actualizado. En primer lugar, se ha retrasado la época en la que sucedió en alrededor de 6 millones de años, es decir, no ocurrió hace 245 sino hace 251 millones de años. En segundo lugar, aunque la extinción fue masiva, no lo fue tanto como se suponía, ya que se calcula hoy que se extinguieron el 81% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres. Son cifras muy elevadas, pero no tanto como el 95% de todas las especies que se estimaba anteriormente.

¿Qué pudo originar la liberación masiva de metano que se cree pudo causar esta extinción? Existen al menos dos teorías, no necesariamente contrapuestas. Una de ellas mantiene que por aquel entonces acaecieron enormes erupciones volcánicas que crearon las llamadas escaleras siberianas, una inmensa acumulación de rocas volcánicas (principalmente coladas de lava basáltica) que forman una gran provincia ígnea en Siberia, Rusia.
La enorme erupción cambió las condiciones atmosféricas y pudo permitir la generación masiva de microrganismos metanogénicos, es decir, productores de metano, gas que al irse acumulando en la atmósfera a mayor velocidad de la que era eliminado, acabo por aumentar la temperatura del planeta, porque recordemos que el metano es un gas que causa un enorme efecto invernadero. Las erupciones volcánicas, inicialmente también liberaron enormes cantidades de dióxido de azufre y de dióxido de carbono. El primero acidificó los océanos, y el segundo elevó la temperatura del planeta, como está sucediendo hoy con el dióxido de carbono que estamos liberando nosotros. Todos estos fenómenos impactaron sobre la cantidad de oxígeno de la atmósfera y en los océanos, creando, en estos últimos, condiciones llamadas euxínicas, caracterizadas por elevada acidez y escaso contenido en oxígeno, condiciones que son también creadas por la acción metabólica de microrganismos que extraen energía de la conversión del sulfato en sulfuro de hidrógeno.

La otra teoría que intenta explicar la extinción el Pérmico apela a la colisión de un asteroide con la Tierra. El asteroide creó un cráter aún visible hoy, el cráter de Araguainha, situado en el centro sur de Brasil, entre los estados del Mato Grosso y Goiás. El cráter posee unos 6,5 km de diámetro y se cree que el asteroide que lo formó pudo generar una liberación sísmica masiva de gas metano, la cual condujo a la extinción masiva, acelerada también por pérdida de la capa de ozono de la atmósfera que permitió la llegada a la superficie de los rayos ultravioleta del sol, y la generación de daños graves a los genomas de muchas especies que acabaron por extinguirse.

Ambas teorías no son excluyentes y pudo darse la mala suerte de que al mismo tiempo que se producía la erupción volcánica que causaba las escaleras siberianas, se producía también la colisión con el asteroide. Ambos factores pudieron colaborar para generar la mayor extinción masiva de la historia de la vida sobre la Tierra… por el momento. Y es que, si nadie nos para, seremos nosotros, los humanos, los que causaremos la mayor extinción de la historia de la Tierra, que ya está en marcha y avanzando a buena velocidad. Dadnos unas décadas más a este ritmo consumista, y lo conseguiremos.

Jorge Laborda (07/05/2024)

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