La enorme desigualdad que existe en las oportunidades de trabajo entre hombres y mujeres ha sido objeto de numerosos estudios y propuestas para tratar de balancear el desnivel.

Tal vez en la ciencia esa desigualdad sea más notoria puesto que para ejercerla se hace necesaria una buena formación académica desde edades tempranas y las mujeres, salvo en casos excepcionales, reciben una inferior a la de su contraparte masculina.

Así, en el Reino Unido, tan sólo el 16 por ciento de profesores de ciencia, ingeniería y tecnología son mujeres, un buen ejemplo del sesgo.

Los prejuicios y anomalías en el trato a las mujeres en el campo laboral son un asunto cotidiano aunque no siempre alguna eminencia se pronuncia en términos claros al respecto. Es el caso de un químico ganador del Nobel por su trabajo en los mecanismos de la división de las células, que como consecuencia de sus declaraciones ha resignado a su puesto como profesor honorario del University College of London.

Tim Hunt ha declarado en una conferencia mundial de periodismo científico en Corea del Sur refiriéndose a las mujeres en la ciencia. “Déjenme contarles sobre mis problemas con las niñas; tres cosas suceden cuando están en el laboratorio: te enamoras de ellas, ellas se enamoran de ti y cuando las criticas se ponen a llorar”.

De inmediato los comentarios, que fueron recibidos con un silencio de piedra, desconcierto y no poca rabia en la conferencia, se regaron como la pólvora por todo el mundo. Connie St Louis, directora del programa de periodismo científico en la Universidad de Londres inició la respuesta con un mensaje en Twitter que decía “¿En serio, este premio Nobel cree que todavía estamos en la era victoriana”?

Hombres y mujeres en la ciencia y en otros campos se unieron a ella en denunciar a Hunt. Sophie Scott de su misma universidad, escribió: “Estoy en la oficina pero no puedo hacer mi trabajo en el laboratorio porque acabo de ver una foto de Tim Hunt y me he enamorado, maldita sea”. Otra científica le siguió. “Queridos miembros del Departamento: por favor tengan en cuenta que no podré presidir la reunión de las 10 AM porque estoy muy ocupada sufriendo desmayos y llantos”.

Hunt envió un mensaje de disculpas sin disculparse. Declaró a la BBC que él de verdad sentía mucho si había causado alguna ofensa aunque seguía pensando que lo que dijo era verdad y que los comentarios eran irónicos “pero han sido interpretados de una manera tremendamente seria”.

Y con relación a que las mujeres se tomen mal las críticas señaló: “es importantísimo que se pueda criticar las ideas de las personas sin que estallen en lágrimas, pues de lo contrario uno se echa para atrás y no se logra la verdad absoluta. La ciencia no es otra cosa que lograr la verdad y cualquier cosa que se atraviese dificulta ese camino: esa es mi experiencia en la ciencia” completó. Como si todo lo anterior no fuera bastante, afirmó que lo mejor sería tener laboratorios separados por sexo.

Un artículo del diario Independent no tuvo problemas en titularse “Con ratas de laboratorio como él, no hay razón alguna para asombrarse del por qué hay tan pocas mujeres en la ciencia”.

La universidad tomó distancia del asunto declarando que esa institución había sido la primera universidad en Inglaterra en admitir estudiantes mujeres en igualdad de condiciones que los hombres y que eso indica su compromiso con la igualdad de género.

La Royal Society, de la cual Hunt es miembro, también hizo lo propio, y acudió a un argumento tan soso como decir que el sentido del humor del científico se había pifiado.

Los comentarios de Hunt son apenas un pequeño reflejo de los desafíos que tienen que enfrentar las mujeres en la ciencia, con estudios que sugieren que ellas deben lidiar con sesgos muy serios. Un estudio realizado en 2012 en Yale mostró que los profesores de ciencia en las universidades en Estados Unidos, de forma general, califican a las estudiantes mujeres como menos competentes que los hombres, así exista igualdad en habilidades y logros.

El resultado, el estudio informa, fue que los profesores se interesaron menos en ser mentores de estudiantes mujeres o en ofrecerles un trabajo. Con dos solicitudes de dos estudiantes imaginarios con logros y calificaciones idénticas, los profesores escogieron al hombre, y si se escogía a la mujer, su salario era en promedio 4000 dólares más bajo que el de los hombres.

Pero Hunt no es el primero ni será el último de ese grupo de personas que se supone representan una sociedad civilizada en hacer pública su postura de considerar a las mujeres seres inferiores. En 2006 Lawrence Summers renunció a la presidencia de Harvard después de varios conflictos y una declaración final que hablaba de una deficiencia intrínseca de las mujeres para ser excelentes en ciencia y matemáticas.

Y no sólo en la ciencia. El también Nobel, pero de literatura, V.S Naipaul declaró que para él las escritoras son inferiores. “Leo una pieza y en el primer párrafo o el segundo sé si está escrito o no por una mujer”, “para mí el trabajo es desigual”, añadió en una entrevista para The Guardian.

No es de extrañarse que en la segunda década del siglo XXI poco o nada se haya avanzado en lograr la mejora de las condiciones laborales, intelectuales y cívicas de la mujer.

El territorio de la ciencia debería ser uno más propicio para buscar un equilibrio entre hombres y mujeres, pero está visto que no es así.