Cuentan las sagas nórdicas que los navegantes vikingos eran capaces de orientarse en el mar gracias a las “piedras solares”, que les indicaban la posición del Sol incluso con el cielo nublado. ¿Existieron de verdad esas piedras solares? ¿Es posible conocer la posición del Sol con el cielo nublado?

Sí, es posible. La luz que nos llega del cielo diurno está polarizada, y esa polarización depende de la posición del Sol. No podemos ver la polarización de la luz con los ojos desnudos, pero sí podemos hacerlo con la ayuda de ciertos minerales, que transmiten la luz de forma diferente según su polarización. Son los minerales birrefringentes, que casualmente abundan en los países nórdicos, donde vivieron los vikingos. Como la cordierita, que se encuentra en las costas de Noruega, y el espato de Islandia.

Las últimas investigaciones indican que con esos minerales, los vikingos podrían haberse orientado en medio de nieblas ligeras o con el cielo cubierto. Pero no tenemos pruebas materiales de que lo hicieran. Nunca se ha encontrado una de esas piedras solares; nunca se ha encontrado un trozo de esos minerales en un yacimiento arqueológico, con trazas de haber sido utilizado para la navegación.

Texto completo