Recientemente conocimos el descubrimiento del planeta extrasolar más próximo a la Tierra. Este planeta orbita alrededor de la estrella más cercana al Sol, Próxima de Centauro, situada a unos cuatro años luz de la Tierra. Aunque por ahora está fuera de nuestro alcance, si, en un futuro, la Humanidad se atreve a salir del Sistema Solar, lo más probable es que la primera aventura sea llegar a esa estrella. El planeta descubierto, al que se ha bautizado con el nombre de Próxima b, posee una masa de 1,3 veces la terrestre y se encuentra orbitando a Próxima dentro de la llamada zona habitable de la estrella, o sea, aquella región que es compatible con la existencia de agua líquida. Próxima b es, por tanto, un planeta similar a la Tierra en tamaño y podría incluso albergar vida. Aunque, las diferencias son tan grandes que, lo más probable, es que no sea así.

Próxima es una estrella de tipo enana roja, estas estrellas son poco energéticas. Por esa razón, los planetas que orbitan a estrellas enanas rojas en la zona habitable lo hacen a una muy corta distancia de las mismas, mucho más corta que la distancia de Mercurio al Sol. En el caso de Próxima b, el planeta está tan próximo a Próxima, valga la redundancia, que se encuentra a tan solo siete millones de kilómetros de la estrella y gira a su alrededor en 11,2 días terrestres.

En estas condiciones, la más probable, es que el planeta ofrezca permanentemente la misma cara al Sol, situación equivalente a la que se produce en la Luna respecto a la Tierra. Un planeta así tendría la parte dirigida a la estrella en día perpetuo, con temperaturas muy elevadas. Sin embargo, la parte del planeta que da la espalda a su estrella se encontrará en una noche perpetua, a una temperatura muy baja. Esto limita las posibilidades de existencia de agua líquida a una estrella franja en perpetuo amanecer o atardecer.

Más información en el Blog de Jorge Laborda: Difícil vida en el planeta extrasolar más próximo

Referencias:
Guillem Anglada-Escudé et al. A terrestrial planet candidate in a temperate orbit around Proxima Centauri. Nature 536, 437–440 (25 August 2016). http://www.nature.com/nature/journal/v536/n7617/full/nature19106.html
https://arxiv.org/ftp/arxiv/papers/1405/1405.1025.pdf
Obras de divulgación de Jorge Laborda

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