La obesidad está relacionada con el incremento del tejido adiposo, pero no de cualquier tejido adiposo, sino del llamado tejido adiposo blanco. Es este el encargado de almacenar en forma de grasa las calorías ingeridas en exceso. Este almacenamiento se realiza en células especializadas llamadas adipocitos blancos, los cuales no pueden quemar las grasas que almacenan, sino que deben ser movilizadas a la sangre y enviadas a otras células que las pueden necesitar, como las musculares, por ejemplo, cuando nos movemos. Contamos también con el llamado tejido adiposo marrón, el cual, a diferencia del blanco, no solo no está dedicado a almacenar grasas, sino precisamente a todo lo contrario: a quemarlas.

Afortunadamente, investigaciones recientes han demostrado que, en respuesta a determinadas condiciones, los adipocitos blancos pueden “marronearse”. Esta conversión de adipocito blanco a casi marrón permite una mayor quema de calorías.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Ginebra, en Suiza, han estudiado si la restricción calórica no conduciría también a un paradójico incremento del tejido adiposo marrón a expensas del blanco, lo que no era conocido que pudiera suceder. En efecto, en un conjunto de interesantes experimentos realizados con ratones de laboratorio, los investigadores demuestran que la restricción calórica incrementa su cantidad de tejido adiposo marrón.

Los investigadores estudian por qué mecanismos celulares y moleculares se produce esta conversión. Aquí es cuando salta la sorpresa, porque estos mecanismos no involucran a hormonas ni cambios metabólicos, sino a las células del sistema inmune, en particular a las llamadas eosinófilos, muy involucradas en las reacciones alérgicas y en la lucha antiparasitaria. En condiciones de restricción calórica, los eosinófilos secretan a la sangre sustancias que inducen su conversión a adipocitos beige o marrones.

Estos estudios abren la puerta ahora a la posibilidad de generar adipocitos marrones y combatir la obesidad mediante la modulación del sistema inmune. ¡Asombroso!

Más información en el Blog de Jorge Laborda: Un marrón saludable

Referencias:

Fabbiano et al., Caloric Restriction Leads to Browning of White Adipose Tissue through Type 2 Immune Signaling, Cell Metabolism (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.cmet.2016.07.023

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