El cáncer no es contagioso en seres humanos, pero sí se han descubierto cánceres contagiosos en otras especies, como el perro, una especie de almeja de concha blanda y, sobre todo, en el demonio de Tasmania.

¿Cómo puede contagiarse el cáncer? Las células de un tumor pueden despegarse del mismo y emigrar a otros sitios distantes del organismo donde se establecen y forman metástasis. Si estas células que se despegan pudieran pasar a otro individuo y establecerse en él, el cáncer podría contagiarse. Aun así, es necesaria una manera por la que las células puedan pasar de unos individuos a otros. Desgraciadamente, algunas especies muestran una elevada agresividad entre sus miembros, que se muerden entre sí con relativa frecuencia. Las mordeduras pueden facilitar el paso de células de unos miembros de la especie a otros. Una de estas especies es el demonio de Tasmania.

Estos animales sufren de tumores faciales contagiosos, ya que las mordeduras entre ellos se producen sobre todo en el rostro. En 1996, se detectó un primer tipo de tumor contagioso y en 2014 otro distinto. Ambos tipos de tumores están diezmando a esta especie.

Una colaboración entre investigadores estadounidenses y australianos ha estudiado el genoma de los demonios de Tasmania en busca de signos de evolución hacia una mayor resistencia de contagio o de desarrollo tumoral en estos animales.

Los resultados de los análisis genómicos, realizados con tan solo un sexto del genoma total de estos animales, ya demuestran que, en tan solo veinte años, la frecuencia de transmisión de genes que pueden conferir resistencia al desarrollo del cáncer o facilitar su eliminación por el sistema inmune ha aumentado de manera clara. Los investigadores se proponen ahora utilizar células en cultivo modificadas de manera que los genes identificados funcionen a mayor intensidad para demostrar que, en efecto, al menos alguno de estos genes afecta al crecimiento tumoral.

Más información en el Blog de Jorge Laborda: Diabólica evolución contra el cáncer

Referencias:

B. Epstein et al., “Rapid evolutionary response to a transmissible cancer in Tasmanian devils,” Nature Communications. http://www.nature.com/articles/ncomms12684. http://jorlab.blogspot.com.es/2015/10/por-que-los-elefantes-no-tienen-cancer.html. http://www.atheistvoter.org/20160804-mike-pence-evolution.

Obras de divulgación de Jorge Laborda

Quilo de Ciencia Volumen I. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen II. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen III. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen IV. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen V. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VI. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VII. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VIII. Jorge Laborda

Matrix de la homeopatía

Circunstancias encadenadas. Ed. Lulu

Circunstancias encadenadas. Amazon

Una Luna, una civilización. Por qué la Luna nos dice que estamos solos en el Universo

One Moon one civilization why the Moon tells us we are alone in the universe

Adenio Fidelio

El embudo de la inteligencia y otros ensayos