Nuestros intestinos están poblados por cientos de especies bacterianas que viven en simbiosis con nosotros. Estas bacterias nos ayudan a digerir determinados alimentos y producen algunas vitaminas que son importantes para nosotros, pero siguen siendo bacterias y, si son identificadas por el sistema inmune, serán atacadas. Por esta razón, las bacterias intestinales, durante su evolución con nosotros, han debido desarrollar estrategias moleculares para aumentar la tolerancia del sistema inmune y evitar así que este las ataque.

No obstante, algunas especies, como Enterococcus faecium, llevan su relación con el hospedador mucho más allá y le ayudan a protegerse de otras bacterias patógenas.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Rockefeller, en Nueva York, ha realizado una serie de experimentos con los que han conseguido averiguar cómo E. faecium logra protegernos de ciertas bacterias patógenas, como la salmonella. En primer lugar, dejan que colonice el intestino de algunos gusanos de laboratorio C. elegans. Una vez producida la colonización, infectan con Salmonella a estos gusanos y a otros que no han sido colonizados con E. faecium y estudian su supervivencia. Los científicos comprueban que los gusanos cuyos intestinos han sido colonizados por E. faecium, y solo estos, sobreviven mejor a la infección con Salmonella.

En otra serie de experimentos, los investigadores han identificado una sustancia, liberada al exterior por E. faecium, cuyo efecto es el de proteger la integridad de la barrera epitelial del intestino, lo que impide a Salmonella penetrar al interior del organismo.

Más información en el blog de Jorge Laborda: Bacterias por la tolerancia

Referencia:
Kavita J. Rangan et al. (2016). A secreted bacterial peptidoglycan hydrolase enhances tolerance to enteric pathogens. 23 SEPTEMBER 2016 • VOL 353 ISSUE 6306, pp 1434. http://science.sciencemag.org/content/353/6306/1434

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