Las células de nuestro cuerpo deben indicar en cada momento a las células del sistema inmune su identidad y estado de salud. Cuando una célula es infectada por un virus o una bacteria, ésta cambia de identidad, entonces el sistema inmune la identifica como enferma y la elimina. Un cambio de identidad molecular sucede también en el caso de la transformación de una célula normal en tumoral. Por esa razón, para escapar a la acción del sistema inmune, las células cancerosas deben desarrollar estrategias que le permiten engañarlo.

Una forma de vencer al cáncer podría ser entrenar al sistema inmune para que no se deje engañar y ataque a las células tumorales. Es cierto que algunos procedimientos de estimulación inmune han dado resultados positivos, pero, en la actualidad, la mayoría de los pacientes de cáncer no responde a la inmunoterapia y las razones de esta falta de respuesta no son conocidas.

La investigación sobre los mecanismos de acción de la inmunoterapia se ha centrado en las células inmunes que infiltran los tumores. Sin embargo, es bien conocido que cuando el sistema inmune lucha contra una infección, no lo hace solo en el sitio donde esta se produce, sino que se activan mecanismos de lucha que involucran a todo el organismo.

Hace un par de años, investigadores de la Universidad de Stanford, en USA, descubrieron un procedimiento de inmunoterapia antitumoral muy eficaz, aunque por el momento solo funciona en ratones de laboratorio. Este procedimiento contrasta con otros que, aunque son eficaces contra ciertos tipos de tumores, no lo son contra otros. Al parecer, la forma en que se estimula al sistema inmune es muy importante dependiendo del tipo de tumor que se desee erradicar.

Para estudiar las diferencias entre la eficacia de ambos tipos de procedimientos, los investigadores utilizan una estirpe de ratón de laboratorio que desarrolla espontáneamente cáncer de mama de un tipo muy agresivo. El sistema inmune de los ratones fue estimulado con el nuevo procedimiento, capaz de erradicar a los tumores de mama, o con otro procedimiento que no daba los mismos resultados y que, por consiguiente, no podía erradicarlos.

Los tumores de los ratones estimulados con el procedimiento eficaz empezaron a ser erradicados a partir de ocho días después de la estimulación de las defensas. Estos resultados son esperanzadores porque indican que, aunque aún falta mucho camino por recorrer, estamos un poco más cerca de curar el cáncer.

Más información en el Blog de Jorge Laborda: Más cerca de la inmunoterapia contra el cáncer

Referencias: Spitzer et al., Systemic Immunity Is Required for Effective Cancer Immunotherapy, Cell (2017), http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2016.12.022

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