Hace unos meses, relataba en un podcast el descubrimiento de una estrella cuyo comportamiento la convertía en la más extraña de las conocidas hasta ahora. Se trata de la estrella llamada Boyajian (KIC 8463852). Boyajian está situada en la constelación del Cisne, a unos 1.400 años-luz de la Tierra, y es algo más luminosa, aunque bastante más joven, que el Sol. Pero, al contrario de nuestra estrella, su luminosidad varía de forma sorprendente a lo largo del tiempo. Por ejemplo, en 2011 su luminosidad cayó un 15%, después recuperó el nivel inicial y volvió a caer un 22% en 2013, para volver a recuperar su nivel anterior. Un comportamiento errático que sorprende a los científicos.

Se han postulado varias hipótesis para intentar explicar este comportamiento, todas ellas debidas a causas externas a la estrella: Nubes de cometas cercanos, gas y polvo que ocultarían su luz o, incluso, la actividad de una civilización tecnológicamente avanzada que estaría capturando la energía de la estrella para sus propios fines. Aunque, esta última es muy poco probable. Hasta ahora, todas las hipótesis adolecen de limitaciones y no han podido ser verificadas.

Ahora, investigadores del Departamento de Física de la Universidad de Illinois, tras analizar la distribución estadística de las variaciones de luminosidad de la estrella ha descubierto que la luminosidad de la estrella Boyajian sigue un comportamiento similar al de las avalanchas.

Esto sugiere que la causa de dichas fluctuaciones no se debe a factores externos, sino a causas internas a la propia estrella. Los autores no proponen ningún fenómeno nuevo para intentar explicar lo que sucede, pero la información que aporta su análisis debería espolear que se propongan y estudien nuevas hipótesis.

El comportamiento típico de las avalanchas se ha observado también en varios fenómenos naturales, entre ellos algunos procesos astronómicos, como las explosiones de rayos gamma o la emisión de fulguraciones por las estrellas.

Más información en el Blog de Jorge Laborda: Una explicación matemática de la estrella más extraña.

Referencias: Mohammed A. Sheikh, Richard L. Weaver, and Karin A. Dahmen. Avalanche Statistics Identify Intrinsic Stellar Processes near Criticality in KIC 8462852. Phys. Rev. Lett. 117, 261101 – Published 19 December 2016. https://doi.org/10.1103/PhysRevLett.117.261101

https://jorlab.blogspot.com.es/2016/09/la-estrella-mas-extrana-de-la-galaxia.html

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