En la última década, una serie de estudios ha revelado diferencias sorprendentes entre los hermanos y hermanas mayores y los más pequeños, diferencias que no solo se deben a un diferente trato de sus padres o familiares, sino que son causadas, sobre todo, por factores fisiológicos ya durante el embarazo, bien antes del nacimiento. Los primeros estudios dejaron claro que, en general, en la edad adulta, los hermanos mayores suelen ser más altos y grandes que los pequeños. Esto contrasta con el hecho, recientemente probado, de que los primogénitos son más pequeños al nacer que los hermanos que les siguen. Al nacimiento, existe una diferencia de unos cientos de gramos a favor de los hermanos pequeños, pero esta desventaja es pronto superada y desde la edad de cuatro años, los primogénitos alcanzan y comienzan a superar en peso a sus hermanos menores. También los superan en altura y a la edad de trece años y medio son unos 2,6 cm más altos que los hermanos menores del mismo sexo.
Resulta que, durante el primer embarazo, el útero y el cuerpo de la madre no están tan preparados como en embarazos posteriores. La primera placentación no permite que el intercambio de nutrientes entre madre y feto se produzca con toda la eficacia que sería deseable. Esto supone que el embrión y el feto se desarrollan en el útero en un estado de una relativa penuria nutritiva, penuria que conduce a que el bebé al nacer sea menor de lo que debería.

La penuria nutritiva durante el embarazo deja en su organismo una huella metabólica que dura toda la vida. Digamos que su metabolismo nace adaptado a un entorno con escasos nutrientes, lo que no es siempre cierto, al contrario. Esto conduce a que, en una situación de normalidad nutritiva, como la que se suele producir tras el nacimiento, el metabolismo de los primogénitos tiende a almacenar más nutrientes en forma de grasas. Esto se traduce a lo largo de los años en un aumento del riesgo de desarrollar obesidad, hipertensión y enfermedades cardiovasculares, diabetes, alergias, asma o enfermedades autoinmunes. En el cordón umbilical, los linfocitos T, los principales reguladores de todo el funcionamiento del sistema inmune, poseen un perfil de funcionamiento génico más agresivo en el caso de los primogénitos. Es posible, por consiguiente, que el sistema inmune de estos esté igualmente programado para reaccionar de una manera más expeditiva frente a las amenazas externas, pero esto aumenta igualmente el riesgo de desarrollo de enfermedades que implican el funcionamiento correcto del sistema inmune.

Todos estos estudios parecen demostrar que los hermanos mayores no solo sufren con más fuerza los posibles rigores educativos de sus padres, sino que nacen mal programados para hacer frente a las vicisitudes de la vida desde el punto de vista de su metabolismo y de sus defensas.

Más información en el Blog de Jorge Laborda: El síndrome del hermano mayor

Referencias: Kragh M et al. Divergent response profile in activated cord blood T cells from first-born child implies birth-order-associated in utero immune programming. Allergy. 2016 Mar;71(3):323-32. doi: 10.1111/all.12799. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26505887.

Albert BB et al. Among overweight middle-aged men, first-borns have lower insulin sensitivity than second-borns. Sci Rep. 2014 Feb 6;4:3906. doi: 10.1038/srep03906. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3915551/.

Obras de divulgación de Jorge Laborda

Quilo de Ciencia Volumen I. Jorge Laborda
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Quilo de Ciencia Volumen V. Jorge Laborda
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Quilo de Ciencia Volumen VII. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VIII. Jorge Laborda

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