En 1984 se decubrieron galaxias que poseen solo alrededor de un 1% de las estrellas de una galaxia clásica, razón por la que se las conoce como galaxias ultra difusas. Obviamente, las galaxias ultra difusas deben formarse en zonas del universo en las que, por alguna razón, la materia ordinaria no es tan abundante como en las regiones donde se forman las galaxias clásicas. Sin embargo, debido a que la materia oscura, de existir, sería unas cinco veces más abundante que la materia ordinaria, debería estar también presente en las galaxias ultra difusas, aunque pudiera tal vez encontrarse también en menor abundancia de la normal.

Para intentar estimar si la materia oscura guarda la misma proporción con la materia clásica en las galaxias ultra difusas, investigadores de la Universidad de Yale analizan la dinámica de movimiento estelar de una de estas galaxias, llamada NGC1052-DF2, descubierta en 2015 y localizada a unos 65 millones de años-luz. Tras analizar el movimiento de las estrellas que constituyen esta galaxia, los científicos concluyen, con enorme sorpresa, que este puede ser completamente explicado mediante la gravedad generada por la materia clásica contenida en esa galaxia. Esta carecería pues de materia oscura o, si la posee, lo haría en una mucha menor proporción de la normal.

Estos hechos dejan sin explicación cómo y por qué una galaxia se ha podido formar sin el concurso de la materia oscura. Tampoco se sabe cómo esta, siendo supuestamente mucho mas abundante, ha sido excluida de una zona del espacio de la que no ha sido excluida la materia clásica que originó la galaxia. Sin embargo, paradójicamente, la existencia de esta galaxia carente de materia oscura confirma que el resto de las galaxias deben poseerla, es decir, confirma que esta, en efecto, existe, ya que es mucho más improbable aún que la gravedad actúe de formas diferentes en zonas concretas del universo y deje de hacerlo tan solo un poco más allá en términos astronómicos, lo que sería necesario para explicar la existencia de esta galaxia ultra difusa sin materia oscura.

Así pues, la ausencia de materia oscura en este caso concreto supone evidencia de su existencia para el resto de los casos observados. Los astrónomos siguen buscando nuevas galaxias ultra difusas para analizarlas y confirmar si también careen de materia oscura. Habrá que esperar, pero, poco a poco, la ciencia acabará siempre con la oscuridad.

Referencia: Pieter van Dokkum, et al. A galaxy lacking dark matter. Nature volume 555, pages 629–632 (29 March 2018). doi:10.1038/nature25767

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