Una de las ideas tal vez más sorprendentes y difíciles de admitir para muchos es que el concepto de enfermedad depende en numerosos casos de los tiempos y de la cultura en la que nos encontremos inmersos. Un buen ejemplo son las enfermedades mentales. La mitad de la población del mundo será diagnosticada con una u otra enfermedad mental a lo largo de su vida. Ante la magnitud epidémica de estos datos, cabe preguntarse si todas las enfermedades mentales son en verdad enfermedades, o si solo son consideradas como tales en el momento social actual y a la luz de los conocimientos científicos actuales. Algunos científicos se preguntan por qué nuestro cerebro está diseñado de tal manera que nos hace vulnerables, normalmente infelices y desgraciados, en lugar de estar diseñado para hacernos fuertes y felices. Las respuestas que se están proponiendo para esta pregunta tienen mucho más que ver con los genes y la evolución humana que con factores filosóficos o religiosos.

Durante le evolución de la nuestra y de otras especies, sentirse deprimido de acuerdo con las circunstancias fue “descubierto” como un mecanismo de supervivencia, basado, por supuesto, en el funcionamiento de ciertos genes que eran trasmitidos a los descendientes por los supervivientes de cada generación. Un grave problema en la actualidad es que nuestra sociedad se ha convertido en un sistema tan complejo y tan exigente que solo muy pocos consiguen los objetivos buscados. Nuestro cerebro no ha podido evolucionar a la velocidad que lo ha hecho nuestra “civilización”.

Parece, por tanto, que tenemos buenas razones para experimentar emociones negativas, y no solo sentirnos deprimidos, sino también ansiosos o temerosos. Estas emociones negativas pudieron ayudar a la supervivencia de nuestros ancestros y a aumentar sus probabilidades de reproducción. La evolución de nuestra especie no condujo a hacernos más felices, sino a que nuestros genes pudieran sobrevivir y ser así “felices” ellos, no nosotros.

Las consideraciones anteriores, y otros datos que no tenemos tiempo de analizar en profundidad aquí, aconsejan una revisión sobre el concepto de enfermedad mental. ¿Cuáles de ellas se deben a defectos en procesos mentales normales y cuáles son solo signos de aviso que intentan conseguir una mejor supervivencia de nuestros genes? Sentir dolor no es una enfermedad, es solo una señal de que algo va mal y debe ser remediado. ¿No podría suceder lo mismo con condiciones, como la ansiedad, la depresión y otras condiciones tenidas por patológicas?

Las enfermedades mentales, al menos muchas de ellas, pueden ser solo manifestaciones de procesos seleccionados durante nuestra evolución.

Referencia:

Raldoph Ness (director, Center for Evolution and Medicine, Arizona State University). Good reasons for bad feelings. Insights from the Frontier of Evolutionary Psychiatry. ISBN: 9780241291085. February 19, 2019.

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