El congreso de la sociedad europea de oncología médica (ESMO) celebrado en 2019 ha revelado interesantes avances en la lucha contra el cáncer. Se han presentado dos nuevos métodos de detección y diagnóstico del cáncer que se basan en la extracción de sangre y en la secuenciación del ADN que en ella se encuentra.

Uno grupo de investigadores ha estudiado pacientes del tipo de cáncer de pulmón más frecuente (llamado por los oncólogos NSCLC). Este tipo de cáncer se hace más o menos maligno dependiendo de la presencia de mutaciones en un gen llamado ALK, que produce un enzima involucrado en el crecimiento celular. Si existen esas mutaciones, el tumor es más maligno que si no existen y esto tiene implicaciones sobre el tipo de terapia que debe administrarse a los pacientes. Normalmente, para determinar si el tumor posee o no la mutación génica es necesario realizar una biopsia. Sin embargo, los investigadores intentaron determinar la presencia de mutaciones génicas en el gen ALK estudiando el ADN contenido en la sangre de alrededor de 2.000 pacientes diagnosticados con NSCLC, utilizando las últimas tecnologías de secuenciación de ADN. Lo consiguieron. Con esta nueva tecnología lograron identificar a los pacientes con la mutación génica con la misma fiabilidad que realizando una biopsia.

Más impresionantes aún son, si cabe, los resultados de otro grupo de investigación que también utiliza las ultimas tecnologías de secuenciación de ADN para determinar la presencia, no ya de mutaciones, sino de modificaciones químicas que son propias de los tumores. Estas modificaciones químicas añaden los llamados grupos metilo (-CH3) al ADN (un grupo de átomos derivado del metano CH4). La presencia de estos grupos químicos en el ADN modifica el funcionamiento de los genes. Por ello, muchos tumores cambian su patrón de metilación del ADN, lo que les permite crecer más rápidamente.

El análisis mediante estas nuevas tecnologías del ADN contenido en la sangre de 3.600 personas, algunas de ellas pacientes de cáncer; otras, no, logró determinar que esta nueva metodología es capaz no solo de detectar si una persona sufre un cáncer o no, sino también el tipo de cáncer que padece.

Estas nuevas técnicas de detección y diagnóstico de cáncer pueden en breve añadirse a las que ya disponemos hoy para poder realizar diagnósticos precoces con mucha mayor fiabilidad que la que tenemos actualmente.

Referencias: https://www.sciencedaily.com/releases/2019/09/190928082724.htm; https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-09/dci-nbt092519.php
Jorge Laborda, 10 de noviembre de 2019

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