Llevamos ya más de nueve meses desde el inicio de la pandemia de COVID-19 y a pesar de que se han publicado más de 31.000 artículos de investigación científica sobre la enfermedad y el virus que la causa, el SARS-CoV-2, todavía quedan muchas incógnitas por resolver. Es más, quedan incógnitas por averiguar. En otras palabras, todavía no sabemos todo lo que no sabemos sobre el virus y la enfermedad.

Una de esas incógnitas sigue siendo el origen del virus SARS-CoV-2. Los estudios realizados hasta ahora indican que este es idéntico en más de un 96% a un virus de murciélago, llamado RaTG13. Muchos expertos creen que, a pesar de la gran similitud, el virus no ha pasado directamente desde el murciélago a la especie humana. Y es que ese casi 4% de diferencia en el genoma entre RaTG13 y SARS-CoV-2 necesitaría de unos 40 años de evolución para producirse.

Por esta razón, muchos expertos buscan una especie intermediaria entre el murciélago y el ser humano, la cual habría permitido la generación de nuevos coronavirus con mayor rapidez mediante procesos de recombinación, de mezcla, entre los genomas de varios coronavirus que pudieran infectarlos. Una de las especies candidatas es el pangolín malayo.

La búsqueda de coronavirus en esta especie de pangolines ha revelado que estos son portadores de coronavirus similares a SARS-CoV-2. Estos, no obstante, son virus que siguen mostrando diferencias, a veces importantes, en muchos de sus genes con SARS-CoV-2.

Otro de los asuntos de importancia crítica que todavía sigue siendo objeto de cierto debate es el modo de transmisión del SARS-CoV-2. Al inicio de la pandemia, la opinión más generalizada era que el nuevo coronavirus se transmitía por contacto de superficies contaminadas con las manos. Sin embargo, los estudios que se fueron realizando para intentar esclarecer las vías de contagio del virus revelaron que este también se puede contagiar por inhalación de aerosoles, que igualmente se producen al hablar, cantar, estornudar o toser.
Algunos estudios avalan esta idea, pero también la avala el modo de vida de los murciélagos. Humanos y murciélagos somos animales gregarios, que andamos en general de cabeza por la vida. A ambas especies nos gusta vivir en cuevas. Nosotros incluso las podemos construir.

Los humanos nos reunimos también en nuestras “cuevas” para hablar y cantar y, entre medias, toser y estornudar. Además, los humanos tenemos manos que llevamos con mucha frecuencia al rostro, lo que ofrece a los coronavirus que puedan infectarnos otra nueva posibilidad de transmisión que no tienen con los murciélagos. Creo por ello que los humanos somos aún más vulnerables que esos animales al contagio con coronavirus.

Referencias:

Malik YA. Properties of Coronavirus and SARS-CoV-2. Malays J Pathol. 2020 Apr;42(1):3-11
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