Hace alrededor de 20 años estaba de actualidad la modificación genética de los virus como herramienta terapéutica para tratar el cáncer. Entonces escribí un artículo cuyo contenido podéis leer aquí

Lo que explicaba entonces se ha hecho realidad hace más de un lustro. Esta terapia se denomina “tratamiento antitumoral con virus oncolíticos” porque utiliza virus que causan la lisis o la disolución a de los tumores. La primera terapia con virus oncolíticos aprobada por la agencia del medicamento estadounidense, la FDA, en 2015, utiliza un virus herpes simple modificado. Está indicado para la infección y destrucción de células de melanoma. Por el momento esta parece ser la única terapia con virus oncolíticos aprobada. No obstante, una reciente revisión, publicada el pasado año 2020, revisa la situación actual de este tema y su proyección futura.

En primer lugar, los autores apuntan a que, a pesar de haber sido aprobada la primera terapia con virus oncolíticos, ésta todavía cuenta con muchas posibilidades de ser mejorada. Con este fin se están empleando numerosas otras clases de virus, además del herpes simple, entre los que podemos citar los adenovirus, utilizarlos en algunas vacunas, los picornavirus y el virus del sarampión. En general la ciencia ha aprendido a convertir a los virus en inocuos para las células normales eliminándoles los genes que les permiten reproducirse y son los responsables de la virulencia.

La investigación debe enfocarse, según los autores, en identificar los mejores genes para ser añadidos al genoma de los virus modificados. Entre estos genes se encuentran, como ya se conocía que era prometedor hace 20 años, los de moléculas capaces de estimular la acción del sistema inmunitario. Los autores de la revisión indican también que recientes estudios en los que se combina el empleo de virus oncolíticos con otras terapias antitumorales indican que estos virus pueden añadir una importante eficacia antitumoral a esas terapias. Una de las más novedosas es la llamada “terapia de inhibición del punto de bloqueo”. Esta terapia consiste en impedir que las células tumorales puedan inhibir la acción de las células del sistema inmunitario, lo que todos los tumores acaban por poder hacer en su evolución hacia formas tumorales cada vez más malignas. Esto permite que los tumores evadan la acción del sistema inmunitario, lo que la terapia de punto de bloqueo pretende evitar. La combinación de esta terapia con virus oncolíticos está dando resultados muy esperanzadores. Pero las buenas noticias en este aspecto no se limitan a esta terapia, el empleo de virus oncolíticos junto con la quimioterapia o la radioterapia clásicas también parece ofrecer mejores resultados.

No sé a vosotros, queridos amigos, pero a mí me produce una gran alegría comprobar cómo, poco a poco, la ciencia convierte en realidad, aunque sea más despacio de lo que nos gustaría, promesas que hizo hace décadas.

(Jorge Laborda 02/04/2021)

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