Hoy voy a tratar de un tema relacionado con la importancia del lenguaje como medio para parasitar nuestras mentes y cambiar nuestro comportamiento para beneficio de otros. Esto está relacionado con la importancia que los parásitos han tenido durante la evolución de todas las especies y también en la evolución del comportamiento, y de su manipulación por los parásitos.

Como siempre, oiremos lo que hablaba hace más de dos décadas hablaremos hoy también de si ha habido avances sobre este interesante tema de cómo los parásitos manipulan el comportamiento de sus hospedadores y de si el lenguaje es un medio para parasitar a otros en nuestra especie. “Aquí podéis leer lo que publicaba en abril del año 2001.”: https://jorlab.blogspot.com/2001/04/parasitos-manipulacion-y-lenguaje.html?q=Par%C3%A1sitos

¿Qué desarrollos se han producido sobre el interesante tema de cómo algunos parásitos manipulan el comportamiento de los seres a los que parasitan?

Parece que además de la manipulación llamada facilitación trófica aumentada, que es el mecanismo que el toxoplasma lleva a cabo con los ratones y los gatos, existen otros mecanismos de manipulación en los que el parásito modifica el comportamiento del hospedador para aumentar la protección del parásito o de su descendencia. Este mecanismo de manipulación se denomina manipulación de guardaespaldas.

La manipulación de la conducta se realiza mediante cambios en la comunicación neuroquímica entre las células del sistema nervioso de las víctimas. El estudio de los mecanismos de esta manipulación ha dado lugar al nacimiento de una nueva disciplina científica, denominada neuroparasitología. Esta disciplina tiene en cuenta también cómo los parásitos pueden manipular el sistema inmunitario del hospedador para conseguir generar las moléculas y sustancias que pueden finalmente afectar a su comportamiento. Hoy es bien conocido que el sistema nervioso y el sistema inmunitario están relacionados de varias formas, y al parecer algunos parásitos las han descubierto mucho antes que nosotros y las han utilizado para su beneficio.

Otra forma de manipulación de los parásitos consiste en la secreción de sustancias que interfieren con ciertas hormonas, las cuales sin duda ejercen un importante papel regulador del comportamiento sexual, de alimentación, etc.

Prácticamente cualquier tipo de parásito puede afectar al comportamiento. Tal vez uno de los primeros conocidos sea el virus de la rabia, que aumenta la agresividad, la salivación y, por tanto, el contagio de unos animales a otros gracias a la inducción de ese comportamiento agresivo.

Pero además de los virus, los protozoos y también los gusanos cuentan con especies manipuladoras. Ya hemos hablado de Toxoplasma gondii, que es un protozoo. Existen también gusanos que habitan en los intestinos de los animales y que manipulan desde allí su comportamiento. Uno de los más curiosos es el llamado gusano de crin de caballo, que parasita los grillos y hace que estos vayan siempre buscando la luz y caminen más rápido de lo normal, lo que de noche les conduce hacia estanques o charcos que reflejan la luz de la luna. Una vez en el agua, el gusano que parasita al grillo lo abandona por el ano y nada, alejándose, mientras el pobre grillo suele perecer ahogado.

Existen muchos más ejemplos de fascinantes parásitos que nos hablan de las intrincadas relaciones entre las especies que han aparecido a lo largo de la evolución. Por desgracia no tenemos tiempo de tratarlas aquí todas.

¿Y sobre el lenguaje? ¿Es también un parásito manipulador? Y bien, lo que contaba hace veinte años era una especulación, que creo sigue siéndolo también hoy. Dejo a vuestra reflexión, y para debates con los amigos y familiares interesados en estos aspectos de la ciencia, si el lenguaje, además de comunicar, sirve también o no para manipular y parasitar las mentes. ¿Tu qué piensas? ¿Es tu pensamiento libre o está ya parasitado para hacerte creer que es libre?

Jorge Laborda (11/06/2021)

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