Vivimos inmersos en un mar de mentiras. Esta afirmación puede ser una de las pocas verdades de las que podemos estar seguros. Fraude, decepción, engaños, corrupción, noticias falsas, infidelidades, abusos de confianza. Cada día, los humanos debemos hacer frente a un mundo que intenta engañarnos y aprovecharse de nosotros. Bien es cierto que ese mundo está creado por la interacción social entre los seres humanos. Las mentiras tampoco habitan las islas desiertas.

¿Por qué existe la mentira? ¿Por qué unos pueden detectarlas con facilidad mientras que otros caen en el engaño? De este tema hablaba hace más de veinte años. Mi interés por el mismo, como podéis imaginar, se debió a un serio engaño que sufrí y que condicionó el resto de mi vida. Como suelo hacer cuando las cosas se tuercen, miré a la ciencia en busca de explicaciones. Veamos lo que contaba antaño sobre este asunto, y si la ciencia ha confirmado o refutado las explicaciones que proporcionaba sobre la mentira.

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¿Qué se ha averiguado últimamente sobre las áreas cerebrales implicadas en la mentira? En primer lugar, es necesario decir que las investigaciones recientes no han refutado la idea de que nuestro cerebro dispone de áreas especializadas en la producción y detección de mentiras. Al contrario, los estudios más recientes confirman esta idea. Por ejemplo, un estudio publicado en el año 2021 exploró la función de un área particular del córtex prefrontal, la llamada área 10 de Brodman, en el engaño cara a cara. Los investigadores invitaron a parejas de participantes a jugar a un juego de cartas que implicaba mentir y detectar mentiras mientras analizaban la actividad cerebral en el CPF mediante la técnica denominada espectroscopia funcional de infrarrojo cercano (fNIRS). Ahí queda eso. Los participantes podían ganar puntos por mentir con éxito sobre el valor de sus cartas o por detectar las mentiras de sus compañeros de juego. Se analizaron los patrones de activación cerebral cuando los participantes decían la verdad o mentían, tanto cuando se les obligaba a ello o cuando lo hacían voluntariamente, y cuando lograban o no detectar una mentira.

Los resultados de este estudio revelaron que el córtex prefrontal anterior se activaba tanto en la producción como en la detección de mentiras, sin que esta activación guardara relación con la recompensa recibida. Sorprendentemente, el análisis de los patrones de activación cerebral entre los participantes identificó áreas del córtex prefrontal en las que la actividad cerebral del protagonista, el que mentía o decía la verdad, sincronizaba con la actividad cerebral subsiguiente de su compañero, el que intentaba averiguar si le mentían o no.

Este fascinante estudio realizado con honrados tramposos sugieren que durante las situaciones que implican una estrecha interacción interpersonal, el CPF anterior participa el procesamiento de información implicado en el engaño, y en la supervisión del comportamiento propio y ajeno, tanto para generar mentiras creíbles como para detectar las que el otro intenta que te tragues.

Así pues, parece que, durante nuestra evolución, al igual que nuestro cerebro ha desarrollado áreas implicadas en la detección y producción de algo tan humano como es el lenguaje, parece que también ha desarrollado áreas implicadas en la producción y detección de algo tan humano como es la mentira. Probablemente esto sea así porque en nuestro mundo tan social, tanto el lenguaje como la producción y detección de mentiras han resultado fundamentales para la supervivencia. Asimismo, probablemente, al igual que algunos genes están implicados en la mejor o peor producción del lenguaje hablado o escrito, otros genes estarán implicados en la mejor o peor producción de mentiras y en la mejor o peor capacidad de cada cual para detectarlas. Será muy interesante, al menos para mí, averiguar qué genes son en el futuro. Por el momento mis pesquisas de la literatura científica no han dado resultado alguno.

Jorge Laborda (05/06/2022)

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