Dice el refrán: “No compres cosa vieja que no sea vino, jamón o teja”. Veamos por qué tiene razón en lo que se refiere al jamón, que cuanto más viejo, mejor. El aroma, es decir el agradable olor que desprende un jamón bien curado, es uno de los atributos que más valora el consumidor. Las condiciones especiales que se producen durante el procesado de los jamones promueven el desarrollo de levaduras, mohos y bacterias. Las levaduras junto con los mohos constituyen las poblaciones microbianas más importantes de las etapas de secado y curado del jamón; sin embargo, las bacterias son minoritarias y desaparecen durante la maduración en bodega.

Las levaduras son hongos microscópicos unicelulares que poseen la propiedad de transformar azúcares y/o hidratos de carbono en anhídrido carbónico, alcohol y múltiples compuestos aromáticos. Las utilizamos para fabricar el pan, la sidra, la cerveza, o el vino. Existen muchos tipos de levaduras y las que están presentes durante el procesado del jamón son las levaduras marinas, llamadas Debaryomyces y Candida, que tienen la capacidad de reproducirse en ambientes con alta concentración de sales y baja temperatura, característicos del agua de mar. Además, crecen bien sobre la capa externa del jamón por ser aerobias (necesitan oxígeno para vivir). La levadura predominante en los jamones españoles es la Debaryomyces hansenii, que tiene la peculiaridad de crecer muy bien en medios con alta concentración de sal, como es el caso del jamón tras el salado. Esta levadura aporta efectos beneficiosos, ya que participa en la maduración del jamón formando una gran variedad de compuestos (aldehídos, alcoholes, cetonas, y esteres) que proporcionan un olor y sabor agradables. Por otra parte, es una herramienta muy eficaz para controlar los mohos productores de micotoxinas, que comentaremos más adelante.

Los mohos son hongos filamentosos que están presentes tanto en el aire, como en lugares húmedos con escasa luminosidad. Existen una gran cantidad de alimentos que contienen mohos beneficiosos, tanto por el sabor que les confieren, como por sus efectos saludables. Basta recordar lo sabrosos que resultan los quesos con mohos, como el Cabrales, Gamonéu, La Peral, Roquefort, Camembert o Brie. Crecen muy bien en ambientes cálidos y húmedos, y se propagan mediante esporas, las cuales pueden resistir condiciones extremas de sequedad. Estos microorganismos suelen crecer sobre frutas, panes, quesos o embutidos, e incluso sobre otros hongos como las setas. Las especies más frecuentes de mohos en jamones son del género Penicillium (del latín peniculus, pincel, por la forma que adquiere el hongo) y Aspergillus (por parecerse al hisopo o aspersorio usado para dispersar agua bendita). Los mohos participan en la rotura de proteínas (o proteólisis) y de las grasas (o lipólisis) generando compuestos que van a potenciar el aroma y sabor, por ejemplo, el alcohol, 1-octen-3-ol, que confiere notas agradables a champiñón. Por otra parte, el micelio de estos hongos (una estructura similar a las raíces) protege a las piezas de la pérdida excesiva de humedad, y de entrada de oxígeno y luz, lo que contribuye a disminuir la oxidación de la grasa. Además, estos mohos producen sustancias antifúngicas (es decir, sustancias con capacidad de impedir el crecimiento de hongos) que protegen del ataque de otras especies no deseables. Sus efectos beneficiosos han inducido a algunos elaboradores de jamones a la siembra de cultivos iniciadores en sus bodegas/secadero.

La humedad y la temperatura del secadero facilitan la proliferación de levaduras y mohos. En las zonas de la superficie del jamón que contienen más humedad, crecerán mohos de color verdoso o turquesa, y en las zonas más secas del jamón irán apareciendo mohos más blanquecinos o grisáceos. Es importante que esos mohos se presenten de forma homogénea. Así, la presencia de mohos ralentiza la curación de los jamones y potencia el “bouquet” específico de cada bodega, es decir, la formación de compuestos, que junto con las levaduras, le otorgan al producto curado un excelente aroma.

Cabe señalar que conviene que el maestro jamonero vaya limpiando los jamones cada cierto tiempo para que los mohos no crezcan en exceso, y lo hagan de forma uniforme. Conviene recordar que los mohos son un buen alimento para los ácaros, y si dejamos crecer el moho en exceso facilitaremos el crecimiento de estos indeseables arácnidos. La eliminación de la capa de moho se puede llevar a cabo con grasa derretida de jamón, o bien con aceite de girasol que tampoco aportará sabor extraño a la pieza.

También podemos encontrarnos con otros mohos en el interior del jamón, debido a la presencia de humedad y entrada de aire en zonas de oquedades, grietas, y articulaciones de la pieza, lo que provoca un descenso de la calidad del jamón, no solo porque le confieren un desagradable aspecto, sino también por el sabor anómalo que ocasionan. Este es el caso descrito en el jamón de Parma, donde, a veces, en el interior del hueso coxal, crece el hongo, Penicillium commune, que causa el “defecto de fenol” al producir ácido fénico, de olor pestilente.

No debemos confundir el velo blanco del jamón, que aparece a veces en la superficie de corte del jamón, con un moho. Este velo se trata de un precipitado del aminoácido tirosina, el más insoluble de todos los aminoácidos, y que precipita de forma uniforme sobre toda la superficie al haberse eliminado agua durante el secado. Suele aparecer, sobre las lonchas, al cabo de pocos días de ser envasadas al vacío, o bien sobre el corte del jamón. La presencia de este velo depende en gran medida del grosor de la loncha, siendo superior y más frecuente en lonchas gruesas que en finas. Aunque se considera un defecto por el impacto visual que produce, en absoluto supone un peligro para el consumo. Al contrario, la tirosina es un aminoácido que calificamos de semiesencial y su consumo es altamente recomendable.

Es conveniente fijarse en el color y aspecto que tienen los mohos. La presencia de mohos de color negro, anaranjado o amarillo, a veces de aspecto de barbas de algodón, indica que crecen sobre el jamón otros organismos no deseables, causantes de sabores anómalos e incluso con efectos perjudiciales para la salud. Los mohos más preocupantes son los que generan sustancias denominadas micotoxinas y aflatoxinas. Los mohos productores de micotoxinas presentes en productos cárnicos suelen proceder de la alimentación de los animales, de los ingredientes utilizados en la elaboración, o de un crecimiento incontrolado durante el procesado. Entre las micotoxinas más peligrosas se encuentra la ocratoxina A (OTA), que se caracteriza por causar problemas neurológicos (afecta al sistema nervioso), teratogénicos (interfiere en crecimiento embrionario y fetal), carcinogénicos (producen cáncer) y genotóxicos (dañan al material genético). Además, es una toxina muy estable que resiste temperaturas superiores a 250ºC, por lo que resulta difícil de eliminar. Las aflatoxinas son compuestos carcinógenos, hepatotóxicos (lesionan las células del hígado) y mutagénicos (causan mutaciones en el DNA), que se encuentran en gran variedad de productos, tales como los cacahuetes, avellanas, cereales, beicon y también en el jamón. La peligrosidad de estas aflatoxinas radica en que son difíciles de destruir por su la capacidad de resistir condiciones extremas.

Existen en la actualidad métodos eficaces y muy sensibles para identificar especies productoras de ocratoxina A y aflatoxinas que garantizan la puesta segura en el mercado de los derivados cárnico-curados. Además, el control de la temperatura, cercana a 15ºC, durante el secado-madurado, junto con la adición de conservantes y/o el uso de derivados de suero lácteo o de huevo, disminuye de forma efectiva la producción de ocratoxina A y aflatoxinas. Por otra parte, la presencia en los secaderos/bodegas de mohos beneficiosos y de la levadura Debaryomyces hansenii, que hemos comentado, garantiza la ausencia de especies productoras de aflatoxinas y de micotoxinas peligrosas. Este control biológico de especies dañinas lo llevan a cabo estos organismos mediante competición por nutrientes, producción de sustancias antifúngicas e interacciones bioquímicas complejas.

Si queremos evitar la aparición de moho en un jamón que hemos comprado, conviene colocarlo en un lugar fresco y seco, mantenerlo engrasado y tapado con un paño. Cuando el moho aparece, podemos eliminarlo con un trapo limpio, que no deje pelusa, y humedecido con aceite de girasol, que no transmite sabor al jamón.

Cuando observemos en la parte externa o corteza de un jamón una capa de moho, tenemos que considerarlo como un proceso normal, que constituye un marchamo de calidad y que para nada significa que este jamón esté en mal estado, sino todo lo contrario. El moho es importante para que se generen compuestos volátiles durante el curado del jamón, siendo la microbiota autóctona de los secaderos/bodegas fundamental para conseguir excelentes aromas. Si vemos mohos recubriendo los jamones, es señal inequívoca de la calidad de los productos de la bodega que proceden. Lógicamente cuando aparecen al cortar un jamón en la parte interna, será indicativo de que esta pieza no está en buen estado y debemos desecharla.
 
(Migul Pocoví, 13/08/2023)

Obras de Jorge Laborda.

¡ESTAMOS RODEADOS!

¡ESTAMOS RODEADOS!

Tus defensas frente al coronavirus

Tus defensas frente al coronavirus

Inmunología desinflamada: Una introducción al sistema inmunitario y sus patologías

Inmunología desinflamada: Una introducción al sistema inmunitario y sus patologías
Inmunología desinflamada: Una introducción al sistema inmunitario y sus patologías

Quilo de Ciencia Volumen XII eBook
Quilo de Ciencia Volumen XII Papel
Quilo de Ciencia Volumen I. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen II. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen III. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen IV. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen V. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VI. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VII. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen VIII. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen IX. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen X. Jorge Laborda
Quilo de Ciencia Volumen XI. Jorge Laborda

Matrix de la homeopatía

Circunstancias encadenadas. Ed. Lulu

Circunstancias encadenadas. Amazon

Una Luna, una civilización. Por qué la Luna nos dice que estamos solos en el Universo

One Moon one civilization why the Moon tells us we are alone in the universe

Las mil y una bases del ADN y otras historias científicas

Adenio Fidelio

El embudo de la inteligencia y otros ensayos

Se han clonado los dioses