Hoy os invitamos a escuchar un nuevo episodio de Quilo Vintage, que rescata un curioso tema del que hablaba hace casi veintiún años. Se trata del empleo de la electricidad como herramienta terapéutica, un tema del que hoy no se habla demasiado. Sin embargo, técnicas terapéuticas basadas en la electricidad se están utilizando en el entorno clínico. Veamos primero lo que contaba hace más de cuatro lustros y analicemos luego algunas de las novedades que se han producido desde entonces.

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Las ideas reflejadas en lo que acabas de oír dejan algunos interrogantes interesantes, en mi opinión. Por ejemplo: ¿por qué es necesario un pulso eléctrico para iniciar la división celular de un óvulo al que se le ha implantado un núcleo de una célula adulta? Resulta que la entrada del espermatozoide en el óvulo en el momento de la fecundación desencadena un flujo de iones calcio, es decir, una corriente eléctrica de iones positivos, que es necesaria para el inicio del desarrollo embrionario. En ausencia de espermatozoide, es necesario estimular de otra manera ese flujo de iones, y esto puede conseguirse administrando un pulso eléctrico. Hoy, pueden emplearse junto con él otros tratamientos farmacológicos que estimulan el flujo de iones calcio.

La técnica de la electroporación para incorporar DNA en el interior de las células sigue siendo utilizada en los laboratorios de investigación, aunque también se usan técnicas alternativas que persiguen hacer permeables a las membranas a las construcciones génicas de DNA que se pretenden incorporar en las células para estudiar sus efectos.

La electroporación también se ha estudiado en terapia anticancerosa, para intentar que las células tumorales incorporen genes estimuladores de la respuesta inmunitaria contra ellos, o facilitar la infección de las células cancerosas por virus que destruyen de forma dirigida a las células tumorales. Estas terapias no han ofrecido resultados prometedores. Sin embargo, la electroporación sí se utiliza en el caso de tratamientos de tumores cutáneos o subcutáneos para incrementar la permeabilidad celular y potenciar la incorporación de fármacos antitumorales, como la bleomicina o el cisplatino. Esta técnica se denomina electroquimioterapia.

El tratamiento de tumores solo con campos eléctricos de baja intensidad que no causan la muerte celular por el proceso de apoptosis también se ha comprobado que puede afectar al crecimiento tumoral. La técnica administra a los tumores campos electromagnéticos de frecuencia alternante (en el rango de 100 a 300 kilo hertzios). Este tratamiento dificulta la división celular, la cual necesita del alineamiento molecular de numerosas estructuras celulares, que depende de interacciones entre cargas eléctricas de las moléculas. Estas interacciones son dificultadas por los campos electromagnéticos. La técnica ha sido aprobada por la agencia del medicamento estadounidense para el tratamiento de glioblastomas, unos tumores cerebrales muy malignos. La supervivencia de los pacientes se ve alargada en el tiempo, pero en el estado actual esta técnica no permite la curación de estos tumores.

Los nanopulsos eléctricos siguen siendo investigados en el tratamiento de los tumores. En una reciente publicación científica que revisa el estado actual de la investigación en este tema se indica que numerosos tumores han sido curados por esta técnica en ratones de laboratorio. Se ha comprobado que, al menos en estos animales, este tratamiento estimula la respuesta inmunitaria contra los tumores. Se han iniciado ensayos clínicos en pacientes para investigar la eficacia de esta técnica en tumores hepáticos y de otros tipos. Sí, así es, más de veinticinco años han trascurrido desde el descubrimiento inicial de que los nanopulsos eléctricos pudieran ser eficaces para el tratamiento de los tumores hasta el inicio de ensayos clínicos en pacientes oncológicos. A veces la investigación avanza de una manera desesperadamente lenta.

Además de en el tratamiento antitumoral, la electricidad administrada de diversas maneras está siendo utilizada e investigada con numerosos propósitos terapéuticos, que no tenemos tiempo de abordar aquí, porque nos quedaríamos sin pilas. Tal vez en una futura ocasión aborde algún otro de los interesantes usos de la electricidad en relación con nuestra salud. Manteneos conectados.

Jorge Laborda (11/03/2025)

Referencia:

Nuccitelli R, McDaniel A. Nano-Pulse Stimulation Therapy in Oncology. Bioelectricity. 2024 Jun 12;6(2):72-79. doi: 10.1089/bioe.2024.0009. PMID: 39119573; PMCID: PMC11304874.

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