En este programa de Quilo In Memoriam, Jorge Laborda, la Fundación Grande Covián y Ángel Rodríguez Lozano os ofrecemos una parte de la conferencia impartida por el profesor Francisco Grande titulada: El papel de los micronutrientes en la alimentación y la aventura de su descubrimiento. A continaución ofrecemos un extracto de la conferencia cuyo contenido completo os invitamos a escuchar en este episodio de Quilo de Ciencia.

Francisco Grande Covián expone la importancia de los micronutrientes —sustancias esenciales requeridas en pequeñas cantidades— y narra su historia de descubrimiento, desde los minerales inorgánicos hasta las vitaminas.

A finales del siglo XIX se creía que bastaban proteínas, grasas, hidratos de carbono y algunas sales para una nutrición adecuada. Sin embargo, dietas artificiales mostraron que faltaban elementos esenciales, lo que llevó al hallazgo de las vitaminas (orgánicos) y los oligoelementos (inorgánicos).

El conocimiento empezó con vegetales: estudios desde el siglo XVII (Woodward) hasta el XX (Bertrand, Pfeffer, Miller) revelaron la necesidad de elementos como nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, hierro, manganeso, cobre, zinc, molibdeno, entre otros, por su rol en enzimas y crecimiento.

Los minerales cumplen tres funciones:
Forman estructuras (como huesos),
Son solutos celulares,
Regulan procesos bioquímicos, usualmente como cofactores enzimáticos.

Ocho elementos destacan como esenciales:
Cobalto: Necesario para la vitamina B12, cuya deficiencia produce anemia. Su exceso es tóxico.
Cobre: Cofactor enzimático. Su deficiencia causa anemia y trastornos neurológicos en animales. Enfermedades como Menke y Wilson ilustran alteraciones genéticas del metabolismo del cobre.
Cromo: Participa en la acción de la insulina y la tolerancia a la glucosa. Su papel aún no está completamente comprendido.
Flúor: Protege contra la caries dental en la infancia; se deposita en huesos y dientes.
Yodo: Fundamental en la síntesis de hormonas tiroideas (T3 y T4). Su deficiencia causa bocio y cretinismo. El bocio endémico se ha combatido con sal yodada.
Manganeso: Cofactor de enzimas como la superóxido dismutasa. Su deficiencia en animales afecta huesos, oído interno y coordinación. Puede estar implicado en trastornos neurológicos.
Selenio: Esencial en humanos, especialmente en el metabolismo antioxidante. Su carencia se relaciona con la enfermedad de Keshan. También interactúa con el mercurio.
Zinc: Importante en crecimiento, cicatrización, sentido del gusto, funciones inmunitarias y sexuales. Su deficiencia produce trastornos diversos (acrocianosis, hipogeusia, diarrea, infertilidad, dermatitis).

El descubrimiento de las vitaminas surgió al comprobar que dietas artificiales completas fallaban sin ciertos factores desconocidos. Desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX se identificaron 13 vitaminas esenciales. Estas se clasifican en:

Liposolubles: A, D, E y K.
Hidrosolubles: Complejo B (B1, B2, B6, B12, niacina, ácido fólico, biotina, ácido pantoténico) y vitamina C.
El escorbuto, beriberi, pelagra y otras enfermedades históricas fueron clave para reconocer deficiencias vitamínicas. También se acuñó el concepto de lesión bioquímica (R.A. Peters) para referirse a los daños celulares iniciales por falta de vitaminas.

Os invitamos a escuchar la conferencia completa en este capítulo de Quilo de Ciencia.

05 de junio de 2025

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