La humanidad crece de una manera sostenida, ya somos más de 7.000 millones de personas y, si las previsiones se cumplen, seremos 10.000 millones en el año 2050. Tal cantidad de población pondrá a prueba todos sistemas económicos, ambientales, logísticos y políticos que podamos imaginar. Si partimos de las necesidades más básicas, como el agua y alimentos, las exigencias de una población tan numerosa pondrán a prueba todo nuestro ingenio. La agricultura, que hasta ahora ha sido sostén alimenticio de la humanidad, deberá optimizar el uso de recursos esenciales para el crecimiento de los cultivos, como el agua y los nutrientes, y aumentar la producción para atender a la demanda del exceso de población.

No podemos esperar. El reto es de tales dimensiones que nos vemos obligados a buscar fórmulas que permitan afrontarlo sin pérdida de tiempo. Una de las opciones que se están manejando tiene un nombre llamativo: FATIMA (FArming Tools for external nutrient Inputs and water MAnagement de la UE). FATIMA es un Proyecto Europeo, integrado en el Horizonte 2020, que mira al futuro inmediato con el objetivo de desarrollar nuevas prácticas que ayuden al sector agrícola a optimizar la gestión, el uso de los nutrientes y de agua para producir alimentos de forma sostenible.

Hoy entrevistamos a Alfonso Calera Belmonte, coordinador del Proyecto FATIMA. Alfonso Calera nos habla de otra forma de hacer agricultura, una labor que tiene el apoyo de la información facilitada por las imágenes que toman los satélites de observación de la Tierra (SENTINEL-2 y LANDSAT-8), unidas a las más modernas técnicas de cultivo y, por supuesto, al imprescindible conocimiento de campo que proporcionan los propios agricultores, revolucionarán la actividad agrícola del futuro inmediato. FATIMA trabaja con todos los actores que intervienen en el proceso productivo agrícola (agricultores, administradores, tomadores de decisiones en el sector agrícola y agroindustrial) y tiene en cuenta los aspectos económicos, ambientales, técnicos, sociales y políticos de una manera integrada.

El agricultor que exigen los tiempos que se avecinan es una persona conocedora, como hasta ahora, de las actividades agrícolas, pero, a su vez, conectada a la tecnología. Accederá, vía teléfono móvil, a las imágenes obtenidas por los satélites espaciales, tomadas desde gran altura por potentes ópticas diseñadas para obtener información detallada en el óptico y el infrarrojo. Las imágenes, inspeccionadas por personas especializadas y tratadas con software que interpreta las secuencias de color, permitirán dar a conocer en todo momento si en un lugar del terreno cultivado hace falta agua o nutrientes, si existe alguna plaga o enfermedad si el cultivo tiene un desarrollo adecuado estudiando la función clorofílica. Esta información llegará a las manos de un agricultor que conoce su campo de cultivo, pero está equipado con la más moderna tecnología: tractores con guiado automático soportado por láser, dispensadores automáticos capaces de liberar la cantidad de nutrientes que la tierra necesita, en cada momento y lugar, a partir de la información generada en las imágenes por satélite, gestión óptima del agua, tratamiento de las plagas, etc.

Todos saldremos beneficiados con estas tecnologías. Al ser una agricultura de precisión, el uso optimizado de los recursos evitará el desperdicio de agua y el excesivo uso de nutrientes nitrogenados con la consiguiente mejora medioambiental y, por supuesto, aumentará la producción. Desde el punto de vista ambiental, el ahorro de agua y la disminución de la contaminación por nitratos evitará el deterioro del terreno y la nitrificación de las aguas.

FATIMA ha abarcado un total de 8 áreas de cultivo piloto de España, Italia, Grecia, Países Bajos, República Checa, Austria, Francia y Turquía. Estos lugares han sido escogido con el objeto de que estén representados en el estudio los principales sistemas europeos de producción intensiva de cultivos.

Os invito a escuchar a Alfonso Calera Belmonte, Catedrático en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Agrónomos de la Universidad de Castilla La Mancha, Director de la Sección de Teledetección y SIG del Instituto de Desarrollo Regional y Coordinador del Proyecto FATIMA.