Hoy os invitamos a viajar de nuevo por el espacio exterior a la Tierra, en dirección a la constelación de Lira, hasta un objeto singular, una enana marrón, es decir, un objeto demasiado grande y caliente como para ser considerado un planeta pero mucho más pequeño y frío que una estrella.

A pesar de encontrarse a más de 18 años luz de nosotros, Joan Climet, investigador de la Universidad de Valencia y de la Universidad Internacional de Valencia, y su equipo han logrado detectar en la enana marrón un cinturón de radiación como el que causa las auroras que se observan aquí en la Tierra y en otros planetas del Sistema Solar

La enorme distancia que nos separa de LSR J1835+3259, que así se conoce la enana marrón en ambientes científicos, impide que pueda ser observada más allá de un punto de luz rojizo y lejano por un telescopio óptico, pero no así con un conjunto de radiotelescopios como la que conforma la red europea de interferometría de larga base European VLBI Network (EVN).

Para obtener la imagen del cinturón de radiación de LSR J1835+3259, la red europea de VLBI combinó antenas de radio gigantes repartidas por todo el planeta en lugares tan distantes como España, Suecia, China o Sudáfrica. El conjunto, funcionando al unísono como un único radiotelescopio de dimensiones equivalente a las de toda la Tierra, logró obtener imágenes de la enana marrón con una resolución 50 veces mejor que la del telescopio espacial James Webb.

Las emisiones de radio detectadas por la red europea VLBI y la actividad auroral están vinculadas porque las partículas cargadas que causan auroras también pueden producir radiación de radio a medida que son forzadas a moverse en bucles espirales a través de campos magnéticos.

Las enanas marrones se integran dentro de un grupo más grande de cuerpos astronómicos denominados enanas ultrafrías que engloba también a estrellas de muy baja masa con una temperatura superficial aproximadamente la mitad de la que tiene el Sol.

El estudio ha sido publicado en la revista Science y plantea que las enanas ultrafrías que emiten radiación poseen campos magnéticos ordenados por dipolos con morfologías y auroras similares a las de gigantes gaseosos como Júpiter.

Os invitamos a escuchar a Joan Climent, investigador en el Departamento de Astronomía y Astrofísica, Universitat de València y profesor de la Universidad Internacional de Valencia,

Referencia:
J. B. Climent, J. C. Guirado, M. Pérez-Torres, J. M. Marcaide, L. Peña-Moñino (2023) Evidence for a radiation belt around a brown dwarf Science doi: 10.1126/science.adg6635